本書完整地描述並分析了明代小說創作的發展歷程,深入探討了其間的特點和規律,對許多現象和問題都有創造性研究和精彩論述。書中有意識地嘗試了各種研究方法,如模糊數學、突變論甚至數理統計等,對作者、出版、小說理論、官方的文化政策以及讀者這五個交叉影響、互相制約的因素形成的一股合力對小說的發展的影響進行了全面研究,從而使小說史真正成為動態的小說發展史,開創了小說史研究的新範式。