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你是一個和小時候長得不一樣的人嗎？小時候的你可能很瘦小，但如今你已經長得很高壯；又或者你小時候滿臉雀斑，長大後皮膚卻十分光滑。身為人類，我們都經歷過青春期的身體變化，第二性徵出現、身高身材也變得不同。大自然界中的生物自然也不例外，最經典的就是毛毛蟲蛻皮結蛹變成蝴蝶，或是蝌蚪變青蛙，這些動物連身體結構都產生極端變化。
海洋中的生物亦然，在大海中已經生存數十億年的海洋生物，在遼闊多變的環境中，更容易隨著成長而改變形態。因為大海中的棲息場所、食物和與其他生物間的關係常發生變化，因此對海洋生物來說，為了要融入環境、保護自己或是求取存活，在外貌甚至身體結構上有改變是很常見的事，比起陸地上的生物，海洋生物的變化更令人覺得不可思議。
海洋生物的變變變可以分為三種：變態、變身和變異。
變態：指的是生物在成長中，身體結構或型態產生極端變化。例如，有3公尺長的巨魚「翻車魨」，小時候只有5公釐大小。為了保護自己不被捕食，因此全身長滿了刺；有海中鳳梨之稱，常被誤認為是植物，固著在海底岩石生活的「海鞘」，小時候可是像蝌蚪般能在海裡游泳，這是為了將族群擴散到更遠的地方去，這些動物的幼體和成體的樣貌與身體結構都截然不同。
變身：和變態不同，身體的基本結構不會改變，但在成長過程中，外貌會有很大的變化，其中包含會模仿別種動物的擬態、會性別轉換的物種，這些技能都是為了保命防身。例如「橫斑刺鰓鮨」幼體的外觀會擬態成劇毒河豚，讓敵人對它失去獵食的興趣；而「大眼鯛」身體會隨著成長會由黑轉紅，別以為紅色很顯眼，事實上在沒有光的深海生活，紅色反而更能融入黑暗中，把自己隱藏起來呢！
變異：是指擁有獨特又與眾不同的生存技能，才能在競爭中脫穎而出，更有機會在大海中生存。例如一輩子都住在海綿骨骼網目裡的「儷蝦」，不僅不用擔心被敵人攻擊，還有源源不斷的浮游生物可以享用；「海樽」是大海中最會施展「影分身」的生物，會製造出數十、數百個自己的分身，不但能保護自己，更重要的是分身也能繁衍後代。
你發現了嗎？這些懂得變態、變身和變異的海洋生物，都充滿著生存智慧與本領，因為海洋看似平靜美麗，卻是嚴酷的生存競技場，只要稍有疏忽就可能會喪命。請欣賞書中54種機智的海洋生物傾訴自己獨特的生命史，保證你笑中帶淚，澈底感受海裡求生的不可思議。
最後，閱讀完這些生物的精采故事，請帶著本書前往海邊或是水族館，一親牠們的芳澤吧！書末介紹了臺灣與日本各地的知名水族館，這些水族館都極具特色，館藏許多海洋生物，這些生物，可能生存在熱帶海洋，可能生活在陽光也照不到的深海裡，或是人類難以到達的地方。我們幸運的不用潛水，不用透過特殊裝置或配備，就能近距離欣賞，更增添逛水族館的樂趣。若看到牠們，也請在書末附的「海洋生物的蒐集學習單」上做記號，完成作者所給的海洋生物博士獎挑戰吧！