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蒸汽機改變了地緣政治的形貌

強化中國、印度、澳大拉西亞、美洲、北亞和中亞的大陸開放態勢

這把鑰匙如何打開世界?「全球化」又從哪裡開始?

 

英國皇家海軍的大戰略家,外號「傑基」的英國海軍上將費雪,曾說「五把鑰匙鎖住世界」,分別是新加坡、好望角、亞歷山卓、直布羅陀、多佛。在英國控制下,它們扼守歐洲與世界其他地方之間的海路,使這些海路不受任何敵對強權的艦隊威脅:不久,此一計畫就受到德國潛艇戰的破壞大考驗。英國將其「大艦隊」駐守在奧克尼群島,徹底實現費雪的構想,封住從北海進入大洋的最後一個出口。

本書徹底轉變費雪的比喻,打開他所「鎖住」的大部分地方,解鎖十九世紀這個輝煌的時代,各個海岸和口岸不再拒斥外界與封閉;遼闊的大陸內陸從此擺脫高昂陸路運輸成本所導致的與外隔絕;原本因為危險和湍急而難以逆流而上的河川,因為技術改進和蒸汽動力航行而暢行無阻。而「蒸汽動力」和「口岸城市」扮演了何種重要角色:

 

蒸汽動力

▍促使自由貿易發展、憑武力或利益打開歐洲以外世界

▍拉近舊世界到新世界的距離,帝國因此向外擴張建立

 

口岸城市

▍在非西方國家是接收歐洲影響力的第一站

▍外來力量前進「有前景」腹地的橋頭堡

▍商人收集本地資訊,吸收本地盟友的聚點

 

作者動筆撰寫此書,源於想探索全球化歷史、尤其是「蒸汽全球化」歷史。本書以此關鍵假設為架構:「我們」自一九九○年起的全球化並非獨一無二,而只是一連串全球化裡的最近一次;透過了解先前的幾次全球化,最能充分理解此全球化與眾不同之處;全球化趨勢愈是積累,卻也受到危機和逆勢的衝擊;不可把全球化理解為純經濟現象(我們常這麼認為),而必須視之為技術、商業、文化、意識形態、地緣政治、環境等諸方面改變的關鍵時刻,這些都將賦予每一次全球化有別於其他全球化之處。因為我們在全球化裡所交易的物品,不只貨物,還有錢、人、觀念、資訊、消費習慣──以及生物群系,即動物、植物、微生物。每次全球化的「性質」,都是透過它們之間的複雜互動形成。因此,全球化的催化劑,即全球化的「調節閥」(套用蒸汽技術的術語),在邏輯上,係屬機動性,即有形、無形之物能從世界一端橫越遼闊空間到另一端的輕易程度和速度。

蒸汽世紀於一九三○年步入尾聲時,世界上幾乎每個人口稠密的地區,已能享有按照時刻表定期行駛的汽輪和火車提供的便利,以及笨重、低成本貨物的交換。這是世界史上最翻天覆地的變革,更造就了今日的世界。


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