土壤下的迷你工程師──如果少了蚯蚓，人類還能生存嗎？

博學家達文西說：「我們很了解天體運行，對腳下的土壤卻所知不多。」

生物學家達爾文認為，地球上最重要的動物，

既不是猿類，也不是牛羊豬雞，

而是那些在雨後濕滑地面上蠢蠢蠕動的條狀生物──蚯蚓。

多數人對於土壤中這些小小工程師幾乎一無所知。

我們對蚯蚓視而不見，甚至無意間踐踏而不自知，

然而，少了蚯蚓，土壤就會死去，

我們的花園、農田種不出食物，將無法支撐我們賴以生存的作物和牲畜。

蚯蚓在地球上扮演了關鍵性的角色，

牠們能分解有機質（例如枯葉和花朵），讓分解的好料回歸土壤。

多虧牠們不斷地吃了又拉，才能把有機質分解成細小的片段，

釋放其中的養分，再讓植物、真菌和細菌好好吸收。

此外，牠們在土壤中不斷地扭動、挖掘，幫助雨水滲透，

還能協助清理受污染的土壤，讓土地再度肥沃、富饒。

我們對這種奇妙的生物真的很不了解，

不過近年來，愈來愈多人意識到蚯蚓對地球的生態系至關緊要。

科學家在研究永續農法時，尤其會運用到蚯蚓的潛力……

從蚯蚓「群聚」的本能到天氣偏好，從蚯蚓的求偶儀式到防禦機制，

誰會想得到這些條狀生物竟然這麼複雜……

還有許多問題有待探索：

例如，蚯蚓睡不睡覺？有沒有痛覺？牠們會發出聲音嗎？

移動速度有多快？力氣有多大？牠們怎麼找到配偶？……

看來，這些地底下的生命還有許多我們不太了解的地方。

這是一本與我們生活息息相關的自然科普書，

將為我們揭露地球上最重要生物的趣味八卦！

你可以不用跟蚯蚓很熟，也不需要替牠們取暱稱，

但你可不能忽略牠們，下次遇到蚯蚓，請留意你的腳步！