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走入江戶本草學者的世界
認識近世日本探索未知，建構自然知識的歷程
啟蒙運動、科學革命只發生在西方？
德川幕府時代，日本也曾嘗試有系統地整理自然知識
江戶時代累積的研究成果，明治維新後融入近代科學，也影響了臺灣
重新認識在亞洲近代化過程中，被遺忘的一頁知識史
★普林斯頓東亞研究專家費德里柯．馬孔顛覆認知、開創視野之作
★深入江戶日本的社會文化，看本草學者如何掌握時勢，盤點自然，開創新知！
★跳脫東西文化大分流的刻板印象，看見從江戶日本到近代科學的連續發展
★科學史、環境史、博物學領域學者共同推薦
在古代日本，未開發的自然被認為是神聖的空間，人類不能輕易跨入。但這樣的自然觀，到了江戶時代卻發生重大轉變。有一群本草學者，開始有系統地研究自然、認識自然。幕府時代的後期，也曾發展出與近代歐洲相近的開發自然、富國思想。明治維新之後，江戶時代累積的本草學研究成果，被吸納進西式的學科分類中，對臺灣也曾產生深遠的影響。
過往史家認為，科學革命、啟蒙運動都發生在西方。本書顛覆了這種刻板印象，指出在德川時期（一六○○—一八六八）曾經發生近似的知識革命。
十六世紀末，李時珍的《本草綱目》從中國傳入日本。日本的學者雖然深受影響，卻也很快發現：來自中國的自然知識在日本無法完全實用。時值戰國時代結束，德川政權穩固，社會經濟開始發展，新知識得到發展的空間。漸漸地，本地學者開始研究日本本草，發展出與中國不同的本草學。
日本第一部原創藥物學百科全書——貝原益軒的《大和本草》，即是在這樣背景下問世。貝原益軒曾表示，他的研究目是提供本國人民具體幫助。到了德川幕府第八代將軍德川吉宗在位時，更是對日本動植物物種發動了全面性的調查，由本草學者主導，各藩國配合提交「產物帳」。德川吉宗更參考普查所獲得的新知，進行農業改革，並建立國家贊助的藥園。
本書帶領我們進入江戶時代蓬勃發展的本草學，一探其中豐富奇妙的知識史問題：
◆日本為何能發展出與中國截然不同的本草學？——從以中國的《本草綱目》為典範，到注重觀察本地自然、發展本地知識。
◆幕府、藩國怎樣贊助、培養新一代學者？
◆貝原益軒、丹羽正伯等學者如何整理本地自然知識？
◆日本學者為何在十八世紀進行全國的物種普查？
◆幕府將軍，各地如何搜集資訊編纂「產物帳」？
◆本草學問如何影響經濟改革？十九世紀的「薩摩經濟奇蹟」，背後有本草學者運籌帷幄？
◆日本近世自然觀的轉變，與西方近代自然觀有何異同？
◆明治維新之後，本草學與西方科學的關係，是斷裂還是融合？
這是在亞洲近代化過程中，被忽略的一段知識史。馬孔帶著我們，跳脫西方科學發展史的視角，深入日本近代的一場知識革命。除了讓我們更加認識知識生產、典範創造的過程，打開「何謂科學？何謂知識？」的想像，也帶給我們一個重新認識亞洲，認識亞洲近現代化歷程的寬闊視野。