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突破中國史框架，用更為廣大的視角
審視過去被視為「外族」、「征服王朝政權」的遼夏金元
馳騁草原的馬上民族從部落聯盟走向專制王朝，這樣的轉變，如何撼動了東亞乃至全世界？
在中國歷史上，北亞草原散居著不同的游牧民族，他們以部落聯盟的姿態與南方中原王朝或交往、或征戰，長久以來被視為邊塞的不安定因子，是被稱作「胡」、「虜」的「化外之地」。直到十世紀，這樣的局勢出現了歷史上未曾有過的變化。
本書以遼、西夏、金、元四個政權為主體，試著突破以往中國史的框架，剖析這些游牧族群如何建立帝國體制、施行統治技術，以及經過長期的衝突與交融，呈現兼容多元族群的帝國特色，並對後來的明清政治發展造成深遠的影響。
▎游牧民族的世界
北亞草原上的游牧民族，經過長時間的發展，建立起部落聯盟的政治型態。為了生存所需，他們與南方農耕族群時有貿易互動，卻又時而發起侵奪行動，因此被中原王朝視為邊境擾動的不安要素，甚至貶抑其為無文化可言的「化外之民」。
十世紀初，耶律阿保機躍馬持弓，建立東抵怒海、北絕大漠的「大契丹國」。騎兵鐵蹄不僅踏破中原邊防，策馬的長鞭聲更鼓動党項、女真、蒙古相繼崛起，呼嘯著游牧民族統略中土、席捲世界的時代已然來臨！
▎多元帝國的統治
要統治一個廣納多族群的大帝國，「治天下」豈是容易之事！於是這些征服者創制自己的文字，既用以書寫自身的文化與歷史，也翻譯來自不同族群的文化結晶。無論是西夏文的佛經、女真文的論語、八思巴文的碑刻，都深刻地記錄著帝國璀璨的多元文化。
除了文字語言外，大帝國更延攬來自不同民族的人才，還採取因地制宜的統治措施，在不同族群保留自身社會生活的同時，又可以為政府輸入新鮮的血液，構建出富有活力的多元帝國。
▎跨界的亞洲史視野
有別於漢人傳統的王朝更迭史，或者中國史、日本史的國別史，遼夏金元為亞洲史提供了真正的跨界視野。北亞民族所建立的多元帝國，跨越了原有的民族、國家、文化邊界，其統治的人民，無論其生活型態是游牧或農耕，信奉的是佛教、道教、基督教還是伊斯蘭教，都在廣袤的帝國之中得以接觸。中亞的商人能夠在漢人的城市中做生意，西藏的僧侶進到蒙古草原弘法，西亞的教士出現在太平洋畔的港口。
游牧民族的帝國，不但是打開中國史到亞洲史的門扉，更是連結亞洲史與世界史的橋樑。