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★★當代最具影響力的漢學家卜正民重磅鉅作★★
一部創新的、顛覆傳統的歷史論述
爬梳中國與世界之間近八個世紀以來的關係
了解中國對外擴張背後的「大國」邏輯
「本書是第一本中文版，說不定也將是唯一的版本。」
「……我主張我們不要再把『中國』當成是始於西元前二二一年、終於一九一一年的大一統帝國；我主張我們不要再把『中國』當成隨著一個又一個世紀、一個又一個朝代複製貼上再生的政權，好像船過水無痕一樣。」——卜正民，〈臺灣版序〉
「卜正民教授以他淵博的學識、辛勤梳爬各國史料的功力以及對圖像資料的解讀，述說著一個個精彩的天方夜譚般的故事，為我們編織出一個光彩斑斕的大國與世界的嶄新圖像。」——李孝悌（國立中央大學歷史所講座教授）
繪於1280年的〈元世祖出獵圖〉，這幅畫蘊含著忽必烈希望世人如何觀看他的涵義，不同於以往正襟危坐、死氣沉沉的中國皇帝畫像，忽必烈特地請人畫了他在打獵的肖像，呈現出他威風的英姿和旺盛的統治企圖心，而「大國」（great state）觀亦自此成形，並深植中國。
過去八百年來，中國與外界的關係紛亂不斷。這段歷史始於忽必烈建立大元國，派出麾下蒙古大軍征服中國，將中國與整個世界鎖在一起，改變了整個亞洲的權力與服從規則。正如卜正民所強調，十三世紀蒙古占領中國一事，不僅徹底打亂中國的體質，其影響可說至今仍然能感受到。而擾動的關鍵，就在於蒙古人改變了中國人設想國家權力的方式。中國由此搖身一變，化為馬可．波羅在遊記中描繪的全球大國。中國的疆域大致在元朝立朝時確立，儘管此後朝代依然遞嬗，但中國仍繼承前朝掠奪之疆域至今日，並對「失土」虎視眈眈。
卜正民以忽必烈的肖像畫、伊兒汗國的青王妃、瘟疫、朝鮮馬商、海盜、傳教士、喇嘛乃至通敵者等十三個切入點，捕捉橫跨七個世紀的十三個瞬間，重新建構出元到民國的大國圖像，以及中國與世界之間的歷史互動。這是一段前所未聞的中國歷史，也是一部以中國為軸心的世界史。