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如果姜阿新是一代「茶虎」，
那他的女婿廖運潘，更是土生土長、臺灣戰後一代的商業人才！
身為客家刻苦子弟，他投入岳父事業，戮力運籌，撐起茶金歲月的榮衰，
他身上銘刻著臺灣近一世紀的發展痕跡。
茶金序曲，記錄廖運潘的成長故事，造就不凡的養成之路。
看過電視劇《茶金》，除了美得令人屏息的茶廠與洋樓日常外，裡頭運籌帷幄的日光公司董事長吉桑，以及美麗聰慧的大小姐薏心，都讓人印象深刻。這部時代劇取景新竹北埔的姜阿新洋樓，記錄了臺灣第一大茶商的奮鬥歷程。然而，背後若是沒有作者廖運潘先生的筆耕，就沒有日後《茶金》這部劇成就的一切感動。
1995 年，年逾六旬的廖運潘接受作家徐仁修先生建議，開始書寫畢生所見所聞。耗費二十年的時間與驚人毅力，終於在 2017 年、高齡 89 歲之際，完成了全九冊、近 130 萬字的《想到什麼就寫什麼》。2021 年，濃縮九冊精華的《茶金歲月》出版，集中描述廖氏前往北埔協助岳父姜阿新的製茶事業，完整呈現了一代客家望族的輝煌、沉潛及再興。本作亦是時代劇《茶金》的靈感原型。
《生徒年代》取材前作《茶金歲月》前的人生故事，從幼時、求學時期到二戰結束碰上戰後島內動盪，描述前往北埔前的成長時光。親情、友情、學習、事業以及愛情，在大時代的流轉下，作者回到自己的原點，用簡單樸實的筆觸，娓娓講述一生。從兒時記趣到家族軼事，他以驚人的記憶力和獨特有趣的敘事手法，重現了這一段鮮活的日子。此外也可從他的經歷，看見臺灣近代社會的發展軌跡。
透過作者的細緻描繪，讀者得以補齊電視劇《茶金》裡未竟的敘述，見證臺灣日治一代本土知識分子的養成歷程：在日治時期就讀商科的他，戰後於國民政府的臺灣銀行任職，之後又返鄉接掌家族傳統事業；在家用客語，求學受日語教育，畢業後碰上政權更迭，又要改用華語；富家女與窮學生跨越階級的自由戀愛，最後以入贅的傳統婚姻形式結合。廖運潘的前半段人生，正是臺灣重層近代化的最佳例證。
想真正了解《茶金》，就不能不了解廖運潘的人生。