本書分上、下兩篇。「上篇」旨在探索清末民初時期道德意識的轉化，前此所鋪陳思想的課題，均是為特殊脈絡所設計的對比背景，美其名則是「理念型態」（ideal type）的手法。職是之故，並非一部近世倫理學史。

本書的「下篇」，收入數篇延續性的文章，大多攸關孔廟文化的研究，尤其側重宗教性的議題。一方面，得以延伸之前實證研究的不足；另方面，則可萃取理論與方法的意涵，算是接續的工作。