故事始於1925年代，中國正值軍閥時期。年僅十三歲的周四小姐對少帥陳叔覃一直懷有仰慕之情。在一次帥府辦的宴會中，少帥主動贈予周四小姐一把扇，並詢問她是否已定親。他們很快地戀愛了；原來少帥也愛著她。兩家為世交，傳言周父曾對老帥有恩，因此兩人私下往來更常，旁人也不以為奇，彷彿這是件再也自然不過的事──瀟灑風流的少帥與嫻靜古樸的周四小姐，他們的愛情有如一條潺潺平流的小溪，平靜卻真切動人。

除了描述兩人感情外，書中情節也大量側寫當代軍閥正史及軼事：袁世凱即位復闢、老帥被日本人炸死…。少帥陳叔覃即為張學良的化身，周四小姐則是以張學良的妻子趙四小姐為摹本。

張愛玲原本規劃寫十章，以1936年西安事變作結，但實際僅完稿七章，背景為1930年。


作者簡介：

張愛玲，本名張煐，一九二○年生於上海。二十歲時便以一系列小說令文壇為之驚豔。她的作品主要以上海、南京和香港為故事場景，在荒涼的氛圍中鋪張男女的感情糾葛以及時代的繁華和傾頹。

有人說張愛玲是當代的曹雪芹，文學評論權威夏志清教授更將她的作品與魯迅、茅盾等大師等量齊觀，而日後許多作家都不諱言受到「張派」文風的深刻影響。

張愛玲晚年獨居美國洛杉磯，深居簡出的生活更增添她的神秘色彩，但研究張愛玲的風潮從未止息，並不斷有知名導演取材其作品，近年李安改拍〈色，戒〉，更是轟動各界的代表佳作。

一九九五年九月張愛玲逝於洛杉磯公寓，享年七十四歲。她的友人依照她的遺願，在她生日那天將她的骨灰撒在太平洋，結束了她傳奇的一生。