一九一三年，一家不起眼的舊書店在東京的書店街──神保町開業，當時誰都沒有想到，一百年後的今天，她會成為日本最具影響力的出版社之一，肩負起從哲學、科學、文學多角度為日本人傳播文化和知識的重任。那小小的舊書店，就是今天的「岩波書店」。 

岩波茂雄從故鄉長野來到東京求學，後來創立岩波書店，度過了波瀾壯闊的一生。他以出版名作家夏目漱石的著作為起步點嶄露頭角，又創立「文庫」和「新書」形式的叢書，為業界爭相仿效，至今仍是日本最為廣泛使用的書籍模式之一。他畢生追求真理和正義，即使在軍國主義盛行的戰爭年代，仍然不諱軍部的強權和壓迫，堅持立場，強烈反對日本侵略中國，為幫助中國朋友盡心盡力，更希望藉著向中國的大學贈書，連繫兩國友好和文化交流。 

本書作者安倍能成是岩波「最無顧忌的友人」，以溫厚的理解與毫無顧忌的批判眼光撰寫此書，不僅講述了岩波茂雄的出版事業，還毫不保留地談及他以往鮮為人知的私生活，使我們得以領略一代出版家的氣概與赤誠。