一葉知秋。

歷史的情形大抵相仿。隨著時光流逝，斗轉星移，過往那些人、那些事像秋葉，標記著關於季節的訊息。也許我們很難說清楚究竟誰才是秋天的第一片落葉，但卻可以從第二片、第三片落葉中嗅到些秋天的氣息。

本書作者宛如化身為一位攝影師，穿梭時間與空間，擷取角度、切換鏡頭、按下快門，將十八片秋葉由歷史這棵樹上靜靜飄落的瞬間記錄下來。從兩個男人──康熙皇帝與路易十四嘗試交流接觸，當時的中國與西方幾乎是站在同一起跑線上，到兩個女人──慈禧太后與維多利亞女王權傾天下，卻在世紀之交遭逢一辱一榮的不同命運，此時西風早已壓倒東風了。這十八個歷史實例，前後跨越二百餘年（一六八八～一九○○），而且放眼整個世界，或以人物、或以事件、或以文化成就、或以制度沿革、或以軍事體系、或以科學發明、或以思想觀念為對象進行比較，客觀地呈現出中華文明落後於西方的前因後果。其中慘痛而深刻的歷史教訓，值得今人銘記與反思。


作者簡介：

吳燕，一九七三年生，先後畢業於北京廣播學院新聞系（文學學士）、上海交通大學科學史與科學哲學系（理學博士）。曾任《北京科技報》記者、《中國圖書商報‧書評周刊》科學版編輯。現為內蒙古師範大學科學技術史研究院副研究員，研究領域為中國近現代科學史、科學傳播。著有《科學、利益與歐洲擴張：近代歐洲科學地域擴張背景下的徐家匯觀象台（1873-1950）》、《紫金山天文台史》（與江曉原合著）、《落霞：中華文明落後於西方的18個瞬間》等多部科學史與科學文化作品，以及《孟山都眼中的世界：轉基因神話及其破產》、《科學簡史》（與陳志輝合譯）、《春分時節才能豎起雞蛋嗎》等譯著。