本書多角度描述了鴉片戰爭前夕的中國社會以及中英之間在正當貿易和鴉片走私反走私之間的互動。歷史地考察鴉片在中國氾濫和流動的方式，系統敘述了清王朝的禁煙政策在各個階段的演變，說明鴉片戰爭是在禁煙政策逐漸演變為禁煙程中，最終造成武裝衝突的。同時，通過對清皇朝時期中國社會、政治及對外關係具體狀況的描述，指出清皇朝盲目自大，自我封閉的文化心態。


作者簡介：

沈渭濱，1937年6月生，上海市七寶鎮人。復旦大學歷史系教授。從事中國近代史、晚清史教學與研究工作。著有《孫中山與辛亥革命》、《晚清女主——細說慈禧》、《蔣廷黻<中國近代史>導讀》、《困厄中的近代化》等十餘種。發表論文200餘篇。現為秋霞圃書院、上海秋霞圃傳統文化研究院院長。