「有清末造人文之盛，莫過於（光緒十二年，1886）丙戌一科。」該科進士，二十多年間，就出了大學士徐世昌，協辦大學士榮慶，尚書鄒嘉來，侍郎景厚，副都統伊克坦，兩鎮邊大臣（闊普通武、瑞洵），兩總督（楊士驤、陳夔龍），一巡撫（馮煦），三布政使（吳品珩、王樹楠、王人文），一民政使（張元奇）。進入民國，徐世昌還當上大總統，其他同年活躍於民國政壇、學界者亦復不少。

因此，本書從這一榜中挑選一小部分進士，分上下兩編，上編分別點校、綜合分析其中的十四人為同一試題〈子張問行〉而寫的八股文試卷， 讓讀者充分明白八股文的結構、寫法，體會八股文作者的匠心、思路，欣賞八股文的美妙。

下編介紹該榜會試中誕生的十六名進士，分開來讀，是他們的個人傳記；合起來看，是中國十九世紀末、二十世紀初政治、社會、文化巨變的橫切面。


作者簡介：

卜永堅，興趣駁雜，本科讀中文，碩士讀社會學，博士讀歷史，目前任教香港中文大學歷史系，號稱研究明清社會經濟史，總覺得沒有足夠的閒暇讀書寫文。

李林，原籍貴州黔西，香港中文大學歷史哲學博士，曾訪學於中央研究院歷史語言研究所及澳洲國立大學亞太學院。現為華東師範大學教育學系講師、晨暉學者。主要研究明清及近代中國，側重政治史、教育史及文化史，兼及近世東亞政局與文化交流，以及明清以來中國西南地方社會變遷。著有專書《天子門生的再教育—— 晚清進士館研究》（出版中），論文見諸《中央研究院近代史研究所集刊》、《清華學報》、《中國文化研究所學報》、《考試研究》及《科舉學論叢》等學刊。