「二十五史」是中國歷代的二十五部紀傳體史書的總稱。它包括《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國志》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》、《南史》、《北史》、《舊唐書》、《新唐書》、《舊五代史》、《新五代史》、《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》、《明史》、《清史稿》二十五部史書。它上起傳說中的黃帝，止於清朝宣統三年（1911年），用本紀、列傳、表、志等統一的體裁的編寫。二十五史之中，除第一部《史記》是通史之外，其餘皆為斷代史。

對於一般讀者來說，規模宏大的「二十五史」難免顯得文辭深奧。為此，二十四位史學專家以白話文的形式，對中國歷史進行了重新編寫。他們窮數年之功，在保留舊史基本構架的基礎上，兼取通史之長，刪重補缺，並吸納其他史乘乃至考古資料，以新的視角進行新編、新撰、新評，從而撰成了系統而精要、可信又可讀的《二十五史新編》，經緯交織多角度又主線清晰地展現了中國歷史，使五千年的中國歷史躍然於讀者眼前。

《明史》是一部紀傳體斷代史，記載了自朱元璋洪武元年（一三六八）至朱由檢崇禎十七年（一六四四）二百多年的歷史。其修纂時間之久、用力之勤大大超過了以前諸史，其中雖有曲筆隱諱之處，但仍得到後世史家的好評。趙翼在《廿二史札記》中說：「近代諸史自歐陽公《五代史》外，《遼史》簡略，《宋史》繁蕪，《元史》草率，惟《金史》行文雅潔，敘事簡括，稍為可觀，然未有如《明史》之完善者。」