梅棹忠夫為日本享譽國際的民族學及比較文明學者，一九五七年因應英國歷史學家湯恩比訪日契機，於《中央公論》二月號發表〈文明的生態史觀序說〉，首度提出「文明的生態史觀」，引發來自各界的踴躍反響，迄今聲望不墜。

本書除了收錄其於一九六七年推出之生涯代表作《文明的生態史觀》外，特別加入中文世界首度完整翻譯、一九八四年其於法蘭西公學院（College de France）的演講文字稿〈近代日本文明的形成與發展〉。

◆來自黑洞的使者——探索在現代世界文明中，日本文明所處的位置
一九四○年代的第二次世界大戰，日本一方面和部分西方國家結為同盟，並肩作戰；另一方面，也和部分西方國家互為仇敵，浴血對決。但是，直到一九八○年代，雖然那場戰爭已經結束了三、四○年，西方各國對於日本的認識仍然極為有限，甚至還把日本當成「黑洞」。

例如，本書作者梅棹忠夫就說，他到了歐洲經常被當成是「來自黑洞的使者」。

「一九八三年訪法時，我常被介紹為『來自黑洞的使者』。正如各位所熟知的，黑洞是極為奇妙的天體。黑洞具有極強的重力場，它會吸納所有行經其旁的物體。然而因為那裡不發出任何訊號、光、電波和 X 光，因此不管那裡發生什麼事，外界都一無所知。事實上，日本正如黑洞一般，自身不發出任何訊號，同時卻以極強的能量吸收來自全世界的各種資訊，而外界幾乎不可能理解日本的行動。正因如此，我被取了『來自黑洞的使者』這樣的綽號，也就是終於出現了能夠透漏日本這個天體若干情報的使者。」

梅棹一語道破，西方各國不管曾經是日本的盟邦或是日本的敵國；不管與日本人之間曾經是合作關係還是競爭關係，一概對日本或日本人發出的訊號無從解讀。

不只本書作者這麼說，英語世界的日本人論第一名著《菊與刀》的作者，文化人類學者露絲．潘乃德在第二次世界大戰爭結束前也曾提出類似看法。意即對於西方而言，日本人無從理解。和日本人打過仗的不了解日本人；和日本人並肩作戰過的也沒辦法了解日本人。

因此，本書中文版的第一部分〈近代日本文明的形成與發展〉，就是梅棹忠夫對西方所提出的解答。這是作者一九八四年，應邀在法蘭西公學院（College de France）進行五次演講的文字稿。同時也是作者在一九五七年出版傳世巨著《文明的生態史觀》之後，歷經近三十年，根據其於日本各地持續進行探檢以及歷史思考的成果，從比較文明的角度，來探索在現代世界文明中，日本文明所在的位置。此一學術工作，延續了戰前「京都學派」未完的任務，亟思建構出獨到的非西歐觀點的「日本在世界史中的立場」。

◆從生態學的角度——考察人類文明的演進，解釋西歐與日本歷史的平行現象
透過作者於本書第一部中所舉出的許多共同點，顯見日本文明與西歐文明的歷史之間的類似性。

在二戰後很長一段時間裡，日本國內外普遍認為近代日本文明為歐洲文明的複製，或是日本移植了歐洲走過的近代化道路。為了說明日本文明與歐洲文明係平行發展，在本書第二部〈文明的生態史觀〉中，梅棹忠夫將亞洲、歐洲以及包含非洲北半部在內的舊世界，根據當時的狀況與之前的歷史變遷分類，劃分為第一區域、第二區域兩種類型。

所謂的第一區域，包括日本及西歐諸國。第一區域分成兩個部分，雖然雙方相隔很遠，但是，若以當時的文明狀態以及支配歷史的動力，兩者相近之處非常多，所以可以歸屬於同一範疇；所謂第二區域，包括舊世界中除了第一區域以外的全部地區。在此之中，存在著包含中國世界、印度世界、伊斯蘭世界以及俄羅斯世界這四個大的共同體。這四個世界各自之間也具有很多的共通點。

第一區域就歷史的類型來說，一開始是作為塞外野蠻民族從第二區域導入了文明。接著經歷了封建制、絕對主義、資產階級革命，最終依賴資本主義形成具有高度近代文明的地區。反觀第二區域，原來是所有古文明的發源地，但是封建制卻沒有得到發展，反而出現了巨大的專制帝國。基於此一矛盾的苦惱，第二區域中甚至有很多地區成為了第一區域各國的殖民地或半殖民地，直到其後歷經數階段革命，終於走向新的近代化道路。

　　所謂「生態史觀」，係自地理環境的生態結構出發，運用生態學的理論和方法來研究、解釋人類文明的發展模式，為認識文明演進和社會轉型提供了嶄新的思路和視角，並彌補了以往研究方法論上的不足。此外，在解釋日本成功的原因時，生態史觀衝擊了馬克思主義史學派主導下「只有模仿西方才能走上現代化道路」的思維，凸顯了各國自身文化和現代化的關係。


作者簡介：

梅棹忠夫，日本生態學家、民族學家。國立民族學博物館名譽教授、總合研究大學院大學名譽教授、京都大學名譽教授、京都大學理學博士暨日本中東學會首任會長。

作為日本的文化人類學及數理生態學先驅，其研究以「梅棹文明學」著稱並發展出獨到的理論。早年投入京都大學今西錦司門下，隨其參加大興安嶺探檢隊，造訪中國東北，內蒙古等地，並以生態學為出發點，通過動物社會學，將研究中心轉向民族學（文化人類學）和比較文明理論。

一九五七年發表〈文明的生態史觀序說〉，以生態系為基礎，展現多線文明發展模式的世界史觀，對西歐的單線歷史觀造成巨大的衝擊。

本書除了收錄梅棹忠夫的傳世巨著《文明的生態史觀》外，特別加入一九八四年其於法蘭西學院（College de France）的演講文字稿「近代日本文明的形成與發展」。


譯者簡介：

陳永峰，一九六八年生，台中大甲人。政治大學政治系畢業。一九九三公費留學日本。京都大學法學研究科法學碩士（一九九六），法學博士（二○○六）

現職：東海大學日本區域研究中心主任。專門領域：日本區域研究，東亞文明圈關係史，比較文明．比較文化論，比較政治學。