傳統的三行，泛指打石、造木和搭棚三個行業。隨著建造技術的現代化，坭水和油漆，也成為三行的重要工種。

有關近代香港的歷史研究，一般都圍繞宏觀的政治和經濟討論，對社會基層的認知，靠的是口耳相傳，深入的分析卻付諸闕如。本書以十九世紀最早來港謀生的三行工人作為研究對象，觀察他們如何在港掙扎求存、傳承技藝，他們的工會如何在香港建立，如何逐漸式微，與香港社會及經濟發展有何相互關係。三行工會的發展與工人的經歷，是一個代表著香港成長的故事。傳統行業面對西方文化的回應與調適，也正是香港現代化過程的寫照。


作者簡介：

何佩然，致力從事社會及經濟史研究，現為香港中文大學歷史系教授、人文學科研究所所長、逸夫書院李和聲香港歷史資源中心主任及逸夫書院校董會成員、梁保全香港歷史及人文研究中心主任；衛奕信勳爵信託理事會主席、香港保育歷史建築諮詢委員會委員、康樂及文化事務署博物館專家顧問等；亦擔任法國巴黎索邦大學杜篷客座教授。曾出任法國巴黎經濟合作與發展組織（OECD）研究顧問，2011年獲法國教育部頒授棕櫚教育騎士勳章，以肯定她為高等教育界所做的工作，近年關注近代香港都市化問題。

曾出版有關香港及近代中國社會經濟史專書十多種，其中《城傳立新──香港城市規劃發展史》於2016年獲香港金閱獎，《風雲可測──香港天文台與社會的變遷》於2004年獲優秀出版大獎，而《地換山移──香港海港及土地發展一百六十年》則於2004年獲推薦為十本好書之一。