含蓄、幽默的日本民間故事及傳說，極具想象力和神秘色彩，同時蘊含著深刻的象徵內含。本書作者以其獨特方式解讀精彩的日本民間故事，比較日本與世界各國神話傳說的異同，從深層心理學的角度探討日本特有的文化、日本人的深層心理結構，以及人類普遍相同的心理意識及其意義。本書是作者的代表作之一，曾獲日本第九屆大佛次郎獎。作者以方式解讀「浦島太郎」「鶴妻」「燒炭富翁」等許多精彩的日本民間傳說，與世界各國的故事進行橫向比較，分析人類普遍的潛意識深層心理。另一方面，他以全書各章的故事演變，串連出縱向連結：在第一章「黃鶯之家」中懷抱著怨恨而離去的女性，化身為第二章「不吃飯的女人」捲土重來，在「異類女性」與「有耐力的女性」故事中展現犧牲忍耐的精神，最終在第九章「有自我意識的女性」中，開拓出完整的女性意識及全新的視野。日本社會的表層結構看起來是父權取向的威權社會，然而就其深層結構觀之，則是相當女性化的柔性社會。

河合隼雄（1928一2007），日本臨床心理學創始人，日本一位榮格派精神分析師，著名的教育家、社會評論家，曾出任日本文化廳廳長、日本京都大學教育學院院長，是日本家喻戶曉的傳奇性文化人物。他在年輕時恰逢日本戰敗，曾一心嚮往西方文化，對日本傳統文化不屑一顧。1959年赴美，1962年到瑞士學習榮格心理學，隨之逐漸走上探求本國文化根基的路途，對日本民間故事展開深入研究，比較東西方神話傳說，揭示日本與歐洲社會文化結構的差異。