本書約二十萬字,楊寬充分運用神話學的武器,還原古史傳說的本來面目,探究中國古史的源頭。他一方面贊成顧頡剛等人提出的古史神話演變說,同時又反對康有為以來的「托古改制」說和「新學偽經」說,他認為古史傳說多是古代東西二系氏族原有神話的演變和融合,它的演變多是自然的的演變,而很少是人為的改造。
他竭力主張神話分化說,認為這是古史內容日趨復雜的主要原因,這是對顧頡剛「層累地造成的中國古史」的發展和補充,並得到顧頡剛的肯定。童書業更是在《古史辨》第七冊自序中將楊寬贊譽為在顧頡剛之后,集「疑古」史學之大成。
楊寬(1914—2005),字寬正,江蘇青浦(今屬上海市)白鶴江鎮人。曾就讀於蘇州中學師范科,1936年畢業於光華大學國文學系,師從史學大家呂思勉、蔣維喬、錢基博。1936年參與上海市博物館籌建工作,1946年任上海博物館館長兼光華大學歷史系教授,1953年任復旦大學歷史系教授,1959 年調任上海社會科學院歷史所副所長,1970年又調回復旦大學歷史系工作。1984年赴美國邁阿密定居至逝世。歷任上海市文物保管委員會主任秘書、古物整理處處長,上海市博物館館長,中國先秦史學會第一至第三屆副理事長。
代表著作:《中國上古史導論》《戰國史》《古史新探》《中國古代冶鐵技術發展史》《中國古代陵寢制度史研究》《中國古代都城制度史研究》《西周史》《歷史激流——楊寬自傳》等。
自序
第一篇 古史傳說探源論
一 論托古改制說
二 論鄒魯、晉、楚三方傳說本於民情說
三 論層累造成說
第二篇 論古史傳說演變之規律性
一 殷周之宗教觀念與古史傳說
二 神稱號、祖先廟號與古史傳說中之人君稱號
三 古史傳說中之朝代系統
四 東西民族神話之融合與古史傳說系統之組成
第三篇 盤古、槃瓠與犬戎、犬封
一 序說
二 盤古與槃瓠
三 犬戎、犬封與槃瓠
四 南方民族中槃瓠盤古之傳說與信仰
第四篇 三皇傳說之起源及其演變
一 三皇之本始與三
二 三皇傳說之演變
三 古帝與三皇之配合
第五篇 黃帝與皇帝
一 序說
二 黃帝與皇帝及上帝
三 涿鹿之戰與阪泉之戰
附論 蚩尤與蓐收
四 論黃帝之制器故事
五 論黃帝之世系傳說
第六篇 堯與顓頊
一 序說
二 堯與顓頊
三 論顓頊、堯為西方民族之上帝
第七篇 舜與帝俊、帝嚳、大
一 帝俊與帝嚳
二 舜與帝俊、帝嚳
三 大嗥與帝嚳、帝舜
四 論帝俊、帝嚳、帝舜等為殷人東夷之上帝
五 帝俊之世系傳說
第八篇 五帝傳說之起源與組合
一 五帝與五色天帝
二 古帝與五帝之組合
三 三皇五帝說後起之糾紛
第九篇 「陶唐」與「高陽」
一 自來關於「陶唐」之解釋
二 論陶唐即高辛、高陽
三 論唐虞連稱
第十篇說夏
一 自來關於「夏」一名之解釋
二 夏國族之有無問題
三 「夏後」解
四 「有夏」解
附函一
附:「說夏」補
第十一篇 丹朱、騅兜與朱明、祝融
一 丹朱與驤兜一
二 丹朱、驤兜與朱明、昭明、祝融
三 閼伯與昭明、祝融
四 祝融與燭龍
五 陸終與祝融
附一:劉為堯後說探源(楊寬)
附二:說罐兜所放之崇山(童書業)
第十二篇 鯀、共工與玄冥、馮夷
一 鯀與共工
二 鯀、共工與實沈、台駘、玄冥、馮夷
第十三篇 許由、皋陶與伯夷、四岳
一 許由與伯夷
二 許由與皋陶
三 伯夷與皋陶
第十四篇 禹、句龍與夏後、後土
一 引言
二 禹與勾龍
三 禹生於石與娶塗山女之說
四 禹征有苗
五 余論
第十五篇 夷羿與商契
一 夷羿與商契、商均
二 羿契傳說之轉變
第十六篇 啟、太康與王亥、蓐收
一 啟與太康
二 啟與王亥
第十七篇 伯益、句芒與九風、玄鳥
一 益與燕
二 玄鳥、鳳鳥、九鳳與句芒及益
三 伯益與百儀、伯夷
附論 伯益與伯翳
第十八篇綜論
一 古史傳說與神話
二 古代神話與歷史背景
附錄 劉歆冤詞
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