本編收錄的文章見於《零墨新箋》與《譯余偶拾》，兩書同為楊憲益先生學兼中西、融通古今的學術隨筆集，寫作時間從上世紀40年代直至本世紀初，跨越了作者大半生的時間。前書論述的主題較為廣博，后書則更專註于中西交通，以及有關歷史上出現於我國西部、北部各民族的考訂；其中尤其《突厥遣使東羅馬考》《唐代西班牙與中國的通使》《薩寶新考》《東羅馬的鴉片貿易》各篇，旨在闡述西方耶教文明、中東摩尼教等不同文明與我國傳統文明之間的相互交流與影響，對我們當下構建「一帶一路」的宏偉藍圖不無有益的啟迪。

楊憲益（1915—2009），著名翻譯家、外國文學研究專家、文化史學者、詩人。江蘇盱眙人，出生於天津。早孤，由母親教養成人，祖父楊士燮為前清翰林，父親楊毓璋曾做過中國銀行行長。中學入英國教會創辦的新學書院，1934年入牛津大學墨頓學院讀古典文學及英國文學，並於此結識了相伴一生的愛侶戴乃迭（原名Gladys Tayler，1919—1999）。1940年歸國成婚，任教於戰時後方各大學，並供職於國立編譯館。新中國成立后，除「文革」中因特務嫌疑入獄四年外，主要是與戴乃迭合作，把我國大量的文學名著譯成英文，《詩經選》《楚辭》《紅樓夢》《儒林外史》等書的英文版均獲好評，在西方產生廣泛的影響。