公元4世紀中後期是羅馬帝國歷史上的關鍵轉型階段，帝國陷入持續衰落。古典史家馬塞里努斯的《歷史》是反映這一階段最重要的史料。本書從《歷史》中提取了帝國晚期的關鍵事件與關鍵對象：波斯戰爭與東方蠻族。第一部分考證了馬塞里努斯的身份經歷，分析了《歷史》的時代背景和史學地位。第二部分以馬塞里努斯《歷史》的記載為主，同時參照其他各種史料，還原了曠日持久的波斯戰爭的過程及前因後果，並分析其歷史意義及深遠影響。第三部分試圖從原始文獻入手，通過分析《歷史》等古典史料對匈人的最早記載，揭示匈人與匈奴間的重大差異以及匈奴起源說面臨的問題。同時也試圖在古典史料中尋找其他可能與匈奴人有關的線索，勾畫出匈奴人西遷后的歷史活動。

劉衍鋼，華東師範大學歷史系講師。2011年起在華東師範大學歷史系任教，並從事古典民族學、古典史學和古典機械工程學方面的研究，已發表論文十數篇，出版專著《上帝之鞭》。