搜集了黃仁宇生前發表的多篇文章，包括論文、演講、訪談、時論等形式。是對他所提倡的「大歷史觀」的進一步闡釋與研究上的具體應用。

在前版的基礎上增補了《個人經驗與歷史》以及有關蔣介石和其他主題的數篇重要文章。作者從數百年前着眼，通過與英國、荷蘭等國家之間的比較，指出中國要從中世紀進入現代社會，與其他國家所經過類似之程序大致相同：需要創造高層機構，翻轉低層機構，並重新厘定上下間法制性的聯系。

中國近現代的人物、政黨、事件即在中間發揮了相應的作用。

黃仁宇（1918—2000），生於湖南長沙，曾在國民黨軍隊中任下級軍官，親歷抗日戰爭與解放戰爭。退伍后赴美就學，獲歷史學博士學位。后留美任教，曾任哈佛大學東亞研究所研究員。代表作《萬歷十五年》，有《黃仁宇全集》15卷出版行世。