何炳松有鑒於中國傳統史學之弊端，「介紹西洋新之通史義例」而作。

《通史新義》分上、下二編，上編用十章的篇幅論述社會史料研究法，系統討論史料考訂與事實編比的理論與應用；下編闡述社會史研究法，詳解社會通史之著作法及相關問題。何炳松在引介西方歷史學理論的同時，注意結合中國傳統的史學研究方法，對史料研究的方法以及通史編纂的原則進行重新思考，建立其新通史理論體系。