本書在架構上採用詩詞對仗的思維方式，對中日繪畫作對沖式研究。從近代史背景探討出發，首先點出近代中國文化中“日本模式”存在這一重要事實；又對“美術”詞源考證並追溯其背後無所不在的“觀念”問題；牽涉到油畫引進、裸體畫之爭、“美術革命”論戰等重大事件，又以大量資料雙向考察了近代到中國的日本畫家、赴日本的中國畫家，更以繪畫史學、繪畫理論兩個主要領域中中國的“日本影響”以及對位的日本學者中國畫論研究主要成果梳理，最後還有一個中日近代美術教育方面的比較研究，書後附《近代中日繪畫交流史年表》。