★ 一部獻給閱讀重度成癮者的歷史，細膩描寫每個閱讀環節的箇中奧妙──多樣的閱讀形式、書本的外觀、眼鏡的發明、圖書館的組成、作者與譯者的角色……徜徉文字與圖像間的一趟雋永旅程。

★ 識字者卷不離手，文盲閱讀圖像或聆聽朗讀，藏書癖者不惜偷竊也要擁有珍本。書本的動人力量究竟從何而來？博學大師曼古埃爾梳理閱讀的歷史，揭開人類為書癡狂的秘密。

★ 走入無數愛書人的故事中，憶起那些生命被文字與書改變的時刻。為了認識世界與自我，我們不得不閱讀。

「我們每個人都閱讀自身及周遭的世界，
俾以稍得瞭解自我與所處。
我們閱讀以求理解或啟迪。
我們不得不閱讀。」──阿爾維托‧曼古埃爾

從一塊泥製刻寫版開始
西元四千年前，美索不達米亞出現了一塊泥製刻寫板，寫著「十隻綿羊」與「十隻山羊」，為目前所發現最古老的「書本」，也是人類閱讀的起點。
當文字被記錄在泥板、獸皮或紙張上，這則訊息便能免受脆弱的記憶力所侵蝕，同時掙脫時空的限制，書本因而偉大。著述者得到前所未有的權力，透過文字掌控歷史與思想。自此，人們狂熱地閱讀、珍藏並崇拜書本。

開啟一場文字與讀者的無盡對話
現今，書本與日常生活緊密相連，人們可以在咖啡店、圖書館、旅途中和睡前的床上獨自沉默閱讀，書本大多低廉輕巧、便於攜帶。然而，六千年前「讀者」誕生後，閱讀的樣貌其實歷經了種種變遷，才成為今日稀鬆平常的行為。
博學大師曼古埃爾以雋永的文學筆觸，寫下這些閱讀史上的迷人故事。聖奧古斯丁在《懺悔錄》中提及羅馬主教在斗室中默讀的情景，為此驚嘆不已，因為閱讀在當時總是以大聲朗讀的方式進行。私人閱讀日盛，人們逐漸發展出標點符號、摺疊的卷軸、供隨筆附註的邊白。十世紀的波斯大臣因不捨與近十二萬冊的藏書分離，旅行時總跟著四百隻駱駝載運的行動圖書館，甚至特別訓練駱駝按字母排序行走。十四世紀眼鏡發明後，無數的繪畫被加上眼鏡框，來增添畫中人物的智慧及權威感，同時眼鏡卻也成為不知變通的書呆子的記號……

對書本的仇恨與愛戀
書經常成為禁忌。掌權者為避免反抗思想萌生，經常焚燒書本或發布禁書令：秦始皇燒毀在他統治前出版的所有書籍；十六世紀的羅馬教會曾發行《禁書索引》，修訂至一九四八年；十八世紀，美國的南卡羅萊納州通過禁止黑奴閱讀的法律。此外，更有特定族群被禁止閱讀；十一世紀的日本宮廷女官在閱讀時必須保持冷漠的表情，避免顯露對知識的熱情，也因此創作出專屬於她們的文學作品──《源氏物語》。
不過，人們對文字的熱愛終究推動了書籍的普及。從十五世紀古騰堡發明活字印刷術，到二十世紀的英國出版商發行經典的「企鵝系列」，至今百貨連鎖店也販售起價廉的袖珍書，人人皆可享受閱讀的樂趣。

閱讀的歷史就是每位讀者的歷史
曼古埃爾在深刻的歷史敘述中，融入感性親密的個人經歷：小時候第一次在招牌上「讀懂」文字；在父親的圖書室完成自己的性教育；布宜諾斯艾利斯的家庭教師要求他背下德文詩，並告訴他：「在你沒有書可讀的日子，它們會陪伴你。」；想起不得已丟棄的舊書，心中滿溢鄉愁……
閱讀的歷史是由無數愛書成癡的讀者所構成。這些愛書人極為私密的故事，將會喚起你我關於閱讀的個人記憶：書本總在重要時刻給予我們美好的指引與陪伴。每次翻開書頁，都像點燃一場小小的奇蹟，而啟迪的火花構築了我們的生命。
未來，我們依然會如癡如醉地讀著，繼續書寫閱讀的歷史。


作者簡介：

阿爾維托‧曼古埃爾（Alberto Manguel），生於布宜諾斯艾利斯，先後在義大利、法國、英國、大溪地居住，1985年成為加拿大公民，現居法國，並獲授法國藝術及文學勳章的軍官勳位。青少年時期曾為視力受損的名作家波赫士誦讀，大受啟發，後成為蜚聲國際的選集編者、翻譯家、散文家、小說家和編輯，著作獲獎無數。

另著有《意象地圖：閱讀圖像中的愛與憎》（Reading Pictures: A History of Love and Hate）、《深夜裡的圖書館》（The Library at Night）、《閱讀日誌》（A Reading Diary）、《曼古埃爾論閱讀：從愛麗絲談起》（A Reader on Reading）、小說《人人都是說謊家》（All Men Are Liars）（皆由臺灣商務出版）等多部著作。


譯者簡介：

吳昌杰，文字工作者，筆名楊棄，台大外文系畢，師大英語研究所碩士。譯有《美國》（時報文化出版）等書。