山羊寧死也不吃天堂草。這幅景象震驚了明子。

他摸了摸口袋裡那筆並不屬於他的錢，開始察覺到什麼叫做「尊嚴」……

全書刻劃現實，深沉內斂，是當代一流少年小說家曹文軒最具代表性的作品。

少年明子來自偏僻的小豆村，生活異常困苦，家裡養羊失敗，負債累累，明子只得跟隨木匠師傅三和尚、師兄黑罐到大城市闖蕩謀生，但他們似乎永遠也不可能真正進入屬於都市人的世界。生活在一個金錢的城市社會中，他們為錢而哭，為錢而笑，為錢而分，為錢而合，就連明子的尿床也與貧窮緊緊地聯繫著。作品透過生活的艱辛、世態的炎涼，刻畫了主人公的坎坷心路，以及他們優劣並存的所作所為。

明子是一個很有個性的孩子，跟師傅出來後，機伶的他很快掌握了木匠手藝，甚至超過了師傅。他敢愛、敢恨，富有同情心：偶遇雙腿殘疾的紫薇，他主動幫助；鴨子是他的好朋友，明子把差點誤入歧途的他及時拉了回來；對師傅的冷眼善心，敢於和師傅使臉色，最終使師傅屈服……。然而原本擇善固執的他，在進入了都市大染缸之後，生活的不順遂、一連串的打擊和金錢的力量，使他一度迷失了自我，他開始染上了打架、賭博、偷竊、說謊等惡習。

明子鑄下的禍越來越大，他竟意圖將客人給的一千塊錢定金吞了，然而此時腦中卻突然浮現昔日在小豆村養羊的那段回憶：天空下，那群羊在一隻一隻地倒下去……。當時父親說：「不該自己吃的東西，自然就不能吃，也不肯吃。」往事閃過明子腦袋，猶如當頭棒喝，喚醒了明子的良知，把他從犯罪邊緣拉了回來，讓他在善惡之間做了正確的抉擇。

本書特色

一隻隻山羊慢慢地倒下，牠們堅持不吃可以活命的天堂草，結果，牠們都死在夕陽遍照的草坡上……，這一幅景象震驚了鄉下少年---明子，像一拳重重地撞擊在胸口。他想著那一筆造陽台預收的工錢，他想著夕陽映照的雪白的羊屍---那一群不吃天堂草而死去的羊。明子還了那筆預收的錢嗎？他如何徘徊、掙扎在善惡一念之間？一部深沉內斂的長篇少年小說，描述一個鄉下少年在大城市生存的故事，不但成功刻劃出人性美的「真」，也現實揭露了惡的「真」。

曹文軒是中國當代少年小說最具代表性的作家之一，是北京大學中文系教授，深厚的文學素養和寫作才華，使他的作品流露出一種優美、浪漫、細緻兼具深刻幽默的高尚氣質，讀後令人難以忘懷。