《世說新語》雖是古代的一部小說，但一直為研究漢末魏晉間的歷史、語言和文學的人所重視。作者南朝宋臨川王劉義慶，史稱「愛好文義，文辭雖不多，足為宗室之表」。此書採集前代遺聞軼事，錯綜比類，分德行、言語等十八門，所涉及到的重要人物不下五六百人，上自帝王卿相，下至士庶僧徒，都有所記載。本書名為「箋疏」，是余嘉錫先生所著。箋疏內容極為廣泛，但重點不在訓解文字，而主要注重考案史實。對《世說》原作和劉孝標《注》所說的人物事蹟，一一尋檢史籍，考核異同；對原書不備的，略為增補，以廣異聞；對事乖情理的，則有所評論，以明是非。同時對《晉書》也多有駁正。

《世說》（包括劉注）所涉及人物共達一千五百餘人，而名號及稱謂不一，舊刻本雖附有「釋名」，然極不完備。又《世說》一書，劉注徵引典籍達四百餘種，今絕大部分已亡佚。為便於讀者查索本書中的人名、書名，特編《世說新語》常見人名異稱表、人名索引、引書索引。