本書是禪宗與中國文化交互激盪所產生的文學成果和文化現象的一個側面觀察和分析，主要聚焦於三種禪門類型人物－詩僧、狂僧和禪婆，討論的範疇包含詩歌和僧傳兩種文學體製。詩歌方面，藉由對八指頭陀苦吟精神和創作成果的討論，來構築晚清詩僧的文化側影。僧傳方面，則是以唐代狂僧垂跡和在家禪婆的睿智形象，以及不同僧傳體製對禪僧形象書寫的側重差異為論述重心。著力於前人尚未發掘的研究領域，關注過去佛教史所忽略的邊緣性聲音，兼顧文學書寫與宗教現象不同層次的研究，為禪宗文學與文化開展出豐富多元的研究視野。