古代中國秦始皇「焚書坑儒」、中世紀羅馬教廷編製的《禁書目錄》、近代德國納粹的焚書儀式，無不揭示了自由寫作和閱讀是得來不易的。

寫作史、閱讀史、出版史，是文化史中的重要組成部分。書籍的命運，無疑標誌著社會文明的存在。在封閉社會中，當權者對作家言論和寫作高度控制，只為禁錮人的思想，維持國家秩序穩定。然而，一些知識分子不顧自身性命，轉移地下寫作，秘密出版「薩米亞特」，繼續揭露真相。

「薩米亞特」，俄語的意思是「自發性刊物」，指蘇聯及東歐時代被禁出版，並秘密以手抄本、打字稿和油印稿形式於地下流傳，或偷運至國外出版的著作的代稱。在蘇聯的政治高壓下，「薩米亞特」湧現而出，小說《齊瓦哥醫生》就是於蘇聯被禁，輾轉偷運至國外出版的名著，作者更於出版翌年獲授諾貝爾文學獎，然而，更多的被鎮壓的作家和詩人的作品，根本無法面世。

本書從書籍審查制度說起，揭示權力與自由的衝突，並介紹著名的「薩米亞特」著作，訴說知識分子的命運，反映曾經有過的黑暗出版歷史。二十世紀是寫作和出版的死亡世紀，時人應牢記於心，珍惜來之不易的自由。