本書是繼《中國現代小說史》和《中國古典小說》後夏志清教授留給中國文學研究的寶貴財富。書中十四篇文章均為其在哥倫比亞大學當教授時寫成的。第一部分三篇文章從批判角度審視中國文學，並探問西方學者研究中國文學的方法。第二部分討論元劇《西廂記》及明代劇作家湯顯祖作品中時間的因素與人生短促的主題。第三部分六篇文章探討中國傳統與早期現代小說，研究《玉梨魂》和《老殘遊記》等的篇章均為作者上佳之作。最後一部分專論現代小說，專文分析端木蕻良的《科爾沁旗草原》和女性在共產主義小說中的角色。

夏志清無疑是六十年代以來最具影響力的中國小說評論家。……這本集子的學術文章不僅出色，更是真正值得稱作那個已濫用的形容詞—“seminal”，極具開創性。

—韓南（Patrick Hanan），哈佛大學

重讀這些文章，讓人重新感覺到夏志清的評論眼光獨到。這些文章確實有很重要的歷史價值，每篇都看到令人耀眼的觀察力，並且不因時間和西方日趨成熟的中國文學研究而褪色……文章見解超脫，恍如魯殿靈光，解釋為何某些文學作品值得我們重視，而其他大多數則不必理會。他的論文一如既往地繼續激發每代學生回應他的洞見並理清自己的思想與個人批判的偏見。

—何谷理（Robert E. Hegel），華盛頓大學（聖路易）