本書由1979年李約瑟博士主講「錢賓四先生學術文化講座」的講稿輯錄而成。本書共分五章，除探索古代科學技術發展的概況和特點外，亦介紹了道家煉丹術的發展及其與火藥、火器、醫藥等發展的聯繫。此外，作者也試圖依據生物化學來解釋針灸療法，並對比了古代中國與歐洲文明中關於時間與變化概念的看法，從而透視其對彼此科學發展的影響。

李約瑟從中西文化比較的角度入手，充分挖掘古代文獻，展現了古代東方技術和思想與西方的差異，及其如何通過阿拉伯世界對西方產生了影響。相較於學術性強的多卷本《中國之科學與文明》而言，這本小冊子更適合普通讀者閱讀，同時可激發對於東西方文化差異性的思索。


作者簡介：

李約瑟（JosephTerenceMontgomeryNeedham,1900-1995），英國生物化學家。一九二四年劍橋大學哲學博士，主修生物化學。三十年代因為科研合作關係，他認識了一些中國學者，從此對中國科學史發生濃厚的興趣，竭盡畢生精力，從事該項研究，為中國科學史的權威。直至他辭世為止，他編著及策劃的ScienceandCivilisationinChina《中國科學與文明》一書共出版了六大卷全書共七卷，中文繁體字譯本由臺灣商務印書館於一九七四年出版，成績斐然，為國際學術界所稱頌。該書是研究中國科技史必讀之作，除了描述中國各門科學的發展外，並分析了歷史上中國儒道學說對科學發展的影響。