這是《敦煌石窟全集》的總論，內容回顧數百年來敦煌石窟的巨變和敦煌學的成就，更嘗試從佛教文化、中國傳統文化、中外文化交流的大背景，看敦煌藝術的價值所在；另一方面，利用敦煌的材料，解答在中國、乃至世界文化中，未能完全解答的重大學術問題（例如敦煌位處交通要衝的角色等），又重溫中世紀敦煌佛教盛況和繁華景象。

作者簡介：

段文杰，1945年畢業於重慶國立藝術專科學校中國畫系。1946年到敦煌藝術研究所工作，歷任考古組代組長、美術組組長、副研究員，至1984年起任敦煌研究院院長。1962年前主要從事敦煌石窟壁畫臨摹。1962年後主要從事敦煌藝術研究。論著有《莫高窟早期壁畫的民族風格和外來影響》、《道教題材是如何進入佛教石窟的》、《段文杰敦煌藝術論文集》等。

樊錦詩，1963年北京大學考古系畢業後，到敦煌文物研究所工作至今。現任敦煌研究院院長、研究館員，兼任中國敦煌吐魯番學會副會長、中國敦煌石窟保護研究基金會副會長等職。在石窟考古研究、石窟科學保護、石窟科學管理等方面取得了顯著的成績，為發展敦煌文物事業作出了突出貢獻，並多次獲表揚。樊女士與人合作撰寫《莫高窟第290窟佛傳內容考證》、《莫高窟北朝洞窟分期》等學術價值較高的論文。自擔任領導工作以來，一直主管文物保護和研究工作，與國內外科研單位合作，完成了近三十項國家級、省級保護研究課題。並在國際學術會議上發表探索古遺址科學保護及管理的論文，受到了國外學術界的重視。