收錄敦煌的經變畫共8種，其中包括在全中國為孤例的經變。本書介紹的經變涉及孝道、行善積福、佛教戒律，又有詼諧生動的鬥法場面，以及為武則天稱帝造勢的大幅經變畫面。內容豐富而珍貴。

內容特點：

1. 收錄與孝行有關的報恩經、父母恩重經、目連變，與福報有關的福田經，與佛教戒律有關的戒律畫和梵網經，此外，還有與武則天稱帝有關的寶雨經，與俗講變文有關的勞度叉鬥聖變。畫面美麗，內容豐富多姿。

2. 透過和經變畫出現的時間及流行情況，分析由北朝到宋元1000年間的孝道、行善、守戒、民間信仰和娛樂等的起伏興替。

3. 由報恩各經、福田和戒律畫，充份見出儒佛合流、佛教信徒的守戒行善要求的歷史潮流，是中國思想研究的重要材料。

4. 勞度叉鬥聖變及目連變涉及變文、變相和戲曲的關係。勞度叉鬥法與西遊記鬥法如出一轍，目連變和宋以來影響極大的盂蘭節演目連戲的風氣有關，是中國俗文學和戲曲愛好者的寶貴參考圖像。

5. 寶雨經變全中國只有一幅，具見武則天托稱月光天子化身的真像，是見證唐代女主政治的罕有資料。

前言

敦煌石窟反映的倫理思想

本卷內容包括8個經變，即勞度叉鬥聖變、福田經變、報恩經變、父母恩重經變、目連變、寶雨經變、戒律變、梵網經變，分佈於敦煌石窟中的莫高窟、榆林窟、西千佛洞和五個廟石窟，涉及這些洞窟中的51個窟，64鋪壁畫。這些經變數量不一，多者幾十鋪，少者一二鋪，其中福田、寶雨、梵網等幾鋪經變是中國石窟寺中罕見的。它們面積大小不同，或為整壁通繪，或為一邊一角。據以繪畫的文獻不同，有經文，也有變文；有些經文是具有明顯傳統文化內容的疑偽經，或以這些經文改編、演繹的變文。它們的出現或是一定時期佛教思潮的反映，或與當時政治、思想領域的鬥爭有關，或是中國傳統文化影響下的產物，揭示了不同時期佛教傳播的情況，在敦煌壁畫中有重要的位置。這些經變的主題思想不同，有的講佛弟子與外道鬥法，有的宣傳佛教戒律，但較多壁畫的主題都是弘揚佛教的報恩思想的，所以，本卷以《報恩經》冠名。

印度佛教與中國傳統的報恩思想有相同之處：父母有養育恩德，必須知恩報恩。印度佛教認為父、母的恩重是永遠無法報答的，供養父母可獲大功德，成大果報。報父母恩的唯一方法是向他們教導正法。中國傳統的報恩思想以孝道為中心，對父母恩德的回報，表現在孝道上。而祭祖又是孝道的重心。《禮記》曰：“祭者，所以追養繼孝也”。又曰：“孝子事親也，有三道焉：生則養，沒則喪，喪畢則祭；養則觀其順也，喪則觀其哀也，祭則觀其敬而時也。盡此三道者，孝子之行也。”通過祭祖來尊親教孝，“事死如事生，事亡如事存”，祭祖的根本意義就是為了生者。為甚麼那麼重視孝呢？《禮記》曰：“夫祭，教之本也；外則教之以尊君，內則教之孝其親”。這是說教忠必自教孝始，教孝則賴於祭祖。祭祖是養親的繼續，是孝行的基本。

印度佛教的報恩思想與中國傳統孝道有相近之處，因而一拍即合，形成了中國佛教的報恩思想，中國佛教報恩思想又結合了佛教本身的福田功德思想、因果報應思想。總之，融通儒家倫理道德思想，以孝道為核心，是中國佛教報恩思想區別於印度佛教報恩思想的根本特徵。然而佛教對父母的報恩之行，又非僅像傳統的侍奉及滿足父母；修福田、造功德，使父母能去惡行善、皈依三寶、奉持五戒、壽終之後生於天上，才是最大的報恩行為。

本卷的經變涉及以下幾類：

一類是宣揚孝道的。即報恩經變、父母恩重經變、目連變、福田經變。《報恩經》、《父母恩重經》、《盂蘭盆經》以及由《佛說盂蘭盆經》演繹而來的《目連變文》，都是宣傳忠孝、報恩思想的，揭示了佛教與中國倫理道德的關係，是佛教在中國長期的封建社會中附會、調和、融合儒家倫理的產物。《報恩經》宣傳的報恩思想，就是上報三寶（佛、法、僧）恩，中報君親恩，下報眾生恩。報恩經變就是根據歷史條件的需要，選繪了以忠孝、報恩思想為內容的經品畫。《佛說盂蘭盆經》、《父母恩重經》講孝道中的報恩之行，能使父母敬信三寶，奉持五戒，並在七月十五日，以盂蘭盆施佛及僧，能報父母恩。父母恩重經變描繪了父母的養育恩德和報恩之行。目連變描繪了地獄的種種恐怖，目連為報母親的哺育之恩，下地獄尋母，使傳統的孝道戰勝了佛教的輪迴報應。《福田經》翻譯時，中國思想領域正在爭論神滅和神不滅、因果報應和反因果報應（這實際上是佛教哲學與中國傳統哲學的論戰）。東晉慧遠將佛教因果報應思想與傳統的福罪報應、神明不滅思想結合，力圖完善道德架構。北周、隋代繪製的福田經變，就是這種因果報應、功德思想的反映。在佛法中“報恩福田”為三福田之一。酬報恩德，可得福報，即酬報三寶、父母、國王等恩，即可得福德、功德。佛為大福田，父母為最勝福田。禮敬三寶，飲食眾僧，造像寫經，廣施眾生，既是報恩之行，也是為己修福田。

一類是宣傳佛教戒律的。有戒律畫和梵網經變。《梵網經》是大乘菩薩戒的基本經典，其內容不同於小乘律，出家、在家均可受持，是中國漢地傳授大乘菩薩戒的主要典據。梵網經變在敦煌繪製，說明大乘菩薩戒在敦煌有重要位置。經文中的傳統倫理孝道思想，宣傳“孝順父母、師僧、三寶，孝順至道之法，孝名為戒”，在中國佛教思想具有重要影響。

一類是佛弟子與外道鬥法的。敦煌石窟早期的勞度叉鬥聖變依據《賢愚經》繪製，由印度早期的《祇園圖記》演變而來。這一題材的出現，以及由須達佈金建精舍的主題向佛弟子與外道鬥法的主題轉變，與當時思想領域儒、釋、道三家爭奪主導權有關。歸義軍時期勞度叉鬥聖變再次大量出現，與這一時期從吐蕃手中收回河西的歷史事件有關，這表明佛教與政治的密切關係，依據《降魔變文》繪製，則揭示了佛經、變文、變相三者的關係。經變，亦稱變或變相，在敦煌莫高窟中就既有“報恩經變”的榜題，也有“報恩經變相”的榜題。敦煌壁畫中的經變，大多是依據佛經繪製，但也有少數依據由經文改編的變文繪製，如本卷的勞度叉鬥聖變、目連變。變相和變文為當時佛教宣傳的兩種方式，故不僅題材相同，且往往配合運用。勞度叉鬥聖變、目連變對中國文學、戲劇的發展產生了影響，為此後小說、戲劇創作所借鑑。

還有一類與政治有關。佛教在中國，常常出現王朝利用佛教和佛教依賴王權的現象。唐重譯、篡改《寶雨經》就是佛教附會政治，也是武則天利用佛經為稱帝造輿論。寶雨經變描繪菩薩拯救人間苦難的情景，武則天被打扮成菩薩的化身。

敦煌藝術到歸義軍時期雖已衰退，但是勞度叉鬥聖變和報恩經變在藝術表現上卻有很大的突破。勞度叉鬥聖變都是通壁的恢宏巨製，雖然根據變文繪製，但並不是簡單的圖解，而形成了自己獨特的構圖藝術；並不是按照變文的敘事程序來安排，而是將變文的人物、情節打散重組，編到一個二維空間中；並且充分利用對稱、對比的藝術手法，將畫面的動與靜、人物的恐懼與鎮定結合，增強了畫面的觀賞性和趣味性；創作出情節曲折生動、性格突出、情趣幽默、喜劇意味濃郁的作品。在這一時期的敦煌壁畫中獨具一格，從題材到藝術均為衰退時期的敦煌壁畫注入了新的活力。報恩經變的創新主要表現在構圖上，此題材以序品和4個經品畫為主，經品畫的故事性很強。在構圖上，正中繪說法圖，下部正中的序品是該經的經旨，起了點題的作用，經品畫分佈於四角，這一構圖將說法圖和經品畫有機結合，內容和形式高度統一，是這一時期的代表性壁畫。

勞度叉鬥聖變、報恩經變、父母恩重經變，從近代開始至今，研究日趨深入，學者從歷史、佛教、美術、文學等方面提出了新的見解，開闊了人們的視野。福田經變、寶雨經變、戒律變、梵網經變、目連變的內容，80年代以來，才研究清楚，豐富了中國佛教史、美術史的寶庫。以往的研究有的著重畫面與經文、變文的對比考釋，或從藝術的角度研究，而忽視了這些題材出現、變化的歷史背景。有的則只是單一經變題材的研究，而不能將同類題材或宣傳同一思想的經變，進行歷史、佛教、美術的綜合研究。本卷在前人研究的基礎上，系統、綜合地研究這些經變，並將圖片資料彙集於一書，放在歷史的長河中考察，讓讀者可以看到印度佛教與中國傳統文化的撞擊，以及印度佛教中國化、民族化的不同斷面。