兩千多年以來，西方一直對中國著迷。從默默無聞的絲路商人的曖昧傳奇故事，到蓋爾霍恩(Martha Gellhorn)和伊舍伍德(Christopher Isherwood)的戰爭真實目擊記錄，有關中國的故事風靡了無數的讀者。中世紀旅行家如馬可．波羅(Marco Polo)結合了事實和虛構，通過對中國城市的一些見聞記錄，以及在帝國統治下的人民生活的細節描寫，建構了一幅異地情調的浪漫圖像。而耶穌會傳教士和歐 洲外交家則以第一手記述來追尋一個較紀實的中國印象。

探險家如赫定(Sven Hedin)和斯坦因爵士(Sir Aurel Stein)進入絲路和獵取它深埋的寶藏，而法國作家如克洛岱爾(Paul Claudel)和馬爾羅(Andr賭 Malraux)筆下的中國則充滿著令人神往的事物。浪漫主義小家如安．布里奇(Ann Bridge)和薇奇．鮑姆(Vicki Baum)在北京和上海成就了自己的名聲。當大批記者如《時代》雜誌記者弗萊明(Peter Fleming)進入中國時，藝術鑑賞家如阿克遜(Harold Acton)、西持韋爾(Osbert Sitwell)和威爾奇(Denton Welch)正在陣陣鴿哨聲中欣賞著珍藏的古董，而小說家毛姆(Somerset Maugham)則從一個更加冷峻的角度看中國。

如此多的探訪者記載他們的所見所聞，正如作者吳芳思(Francis Wood)所說的，“這彷彿是中國造就了這些作家”。在這本書裡，她精心挑選了大量精彩的記述，包括小說、回憶錄、旅遊隨筆等，讀起來趣味盎然。來自歐 洲、美國及中國的收藏家提供了各種插圖，包括超片及刊於書報的圖像。她的書展示了中國的人民、城市、食物、語言、植物、藝術、建築及戰爭在西方作家筆下的 景象，以及在過去8個世紀中，它們如何一直吸引著西方人的想像空間。

作者簡介

吳芳思（Frances Wood）

曾在劍橋、北京及倫敦大學修讀中文。她是英國國家圖書館中國館館長，到過中國很多地方旅遊，曾廣泛撰寫多方面有關中國文化的題材，她的著作包括《中國圖像》；《中國指南》；《中國藍指南》；《馬可．波羅到過中國嗎？》；《華人與狗不許入內︰1843-1943年間中國通商口岸的生活》；《在北京練習投手榴彈︰我在“文革”期間》；《絲綢之路》；《紫禁城》和《秦始皇》。