近代中國飽經政治動盪，知識分子或掌握國外新知，或繼承國學精華，或追求中西融通，無不致力重構社會秩序於其間。19世紀末，有識之士開始注意東瀛改革成效，晚清學生、政客紛紛赴日取法，國人的史學觀念、教育思想、革命行動即與日本產生密切關係。五四運動以來，西方原典中的民主科學精神大量輸入中國，配合社會主義的理想思維，迅速成為農村改造的新式依據。知識分子接受西學灌輸之餘，無礙他們對中國前途的關注，民族的內聚力量於抗日時期的文人活動中充分展現，國粹文化由此得於戰後薪火相傳。

本書描述的知識分子均活躍於上一世紀，跨越中港地域隔閡，於重構文化中國的事業上，有著重要的時代意義。回望借鏡的強國日本，國家成功背後的政治結構問題，同樣賴於知識分子的參與和解讀。隨著新世紀中國的崛興，作者展示的問題更為深刻：究竟百年以來，中國人對日本近代化是否過於樂觀；還是自始至終，文化中國在逆境中存在較堅穩的承受能力，凡此讀者均可於諸文中有所領悟。