明朝開國皇帝朱元璋一生波瀾壯闊，富有傳奇色彩。吳晗先生對朱元璋作出了全面的分析評述，使本書在明史研究和傳記文學史上都有着非凡的意義和價值，堪稱朱元璋研究的範本。

吳晗寫《朱元璋傳》前後經過20年，共寫了四個版本。第一個版本寫於1944年6月，書名叫《明太祖》；第二個版本寫於1948年8月，書名改為《朱元璋傳》。吳晗曾把第二個版本的《朱元璋傳》稿本呈送毛澤東親覽。毛澤東讀了後，兩次與吳晗晤談，最後還將對此書的意見寫了信給吳晗。1954年，吳晗重新修訂《朱元璋傳》，毛澤東對修訂稿本又提出了意見。當時吳晗曾油印100冊稿本徵求意見，但是並沒有正式出版。本書即是依1954年的稿本出版。