十九世紀中葉，外來思想衝擊下，不少愛國之士對政治社會有種種不滿，希望以眾志之力，尋求變化革新，改造社會。作者以隨筆形式，選取了十多個具代表性的，並聚焦於推動近代中國觀念變化的求變者，包括徐繼畬、張之洞、王韜、譚嗣同、嚴復、張謇、晏陽初、沈家本、梁啟超、林覺民、楊毓麟、雷沛鴻、沈藎及吳樾等人，旁及其他相關人物如李提摩太、楊仁山、宋教仁、閻石山、陳其美、吳祿貞、熊希齡等。作者分十章為他們重塑一幕幕歷史場景，追憶往事，重訪歷史現場，通過考察人物思想變遷及其歷史背景，娓娓道出他們求變的歷程，或成功、或失敗；或從容就義、或可歌可泣，讓讀者回首與重訪這批消失於歷史長河的求變者的心路歷程，事描繪出別具一格的中國近代史圖景，為歷史的回望與重構提供了思考的張力。