這本書作者蕭虹是研究《世說新語》多年的學者，作者以深入淺出的筆法探討有關《世說新語》多個值得關注的問題，包括作者之謎、作書的動機、對研究魏晉社會和歷史的貢獻，以及對後世的文學藝術的影響，特別是這本書建立了一種新美學，建立了中國書畫藝術的基本審美觀。

本書另一比較特出的觀點是，作者把《世說新語》與希臘和歐洲同類的著作作了比較，並探究它在東亞其他國家如日本、韓國的影響，作者把《世說新語》的研究帶向世界，呈現了該書的多面相。