阿富汗的先民在史前時代就創造出高度發達的原始文明。自古就處在文明交往的十字路口和各大政治勢力的交結之處，導致波斯、希臘、印度、中華、伊斯蘭等各種文化都在這裡交匯，形成了豐富多采的文化；同樣由於這種地位，阿富汗自古就不斷地處在外族的征服與統治之下。直到十八世紀中期，阿富汗人才建立了自己的國家。

近代，英國與俄國在阿富汗展開爭奪，三次抗英戰爭的勝利使阿富汗贏得了國家的獨立。多次進行的改革，更使阿富汗朝著現代化的方向發展。第一次世界大戰後，為了在大國爭奪中自存，阿富汗執行著中立的外交政策。第二次世界大戰後，動盪的政局成為阿富汗歷史的主要特徵，抗蘇戰爭中崛起的各派抵抗力量成為蘇聯撤軍後內戰的種子，塔利班與恐怖主義的聯繫為它召來了滅頂之災。現在，阿富汗正在美國的幫助下建設著新生活。