商代甲文已出現財字，但周世有司命、司祿而無財神。司命主掌人命，司祿掌財祿；然而財多不如命好，周秦兩漢流行司命信仰，不流行司祿信仰。「財神」二字，出現在宋世民間過年的神馬上。今日的財神信仰，則以趙公明為正財神。趙公明在漢代正一經已出現，宋元道書《搜神記》，開始為趙公明立傳，但此時之趙公明仍為護法神，不是財神。至明世《封神演義》，始以趙公明及其部將為五路財神。清代，道廟有財神殿，年畫中也出現以趙公明為財星。今日世人眼中皆以趙公明為正財神，然而各地所祀，差異仍大，較有共識者，除趙公明外，另有紫微大帝、文昌、比干、關公、范蠡、石崇、沈萬三等，這些神祇，都成為財神信仰系統神祇之一，而這些財神像，則大都以民國後所塑建者居多。