本書圍繞在華北一帶流傳幾百年的山西洪洞大槐樹移民傳說展開論述，對於理解歷史上文化之共用與互動，瞭解山西以至華北歷史，這是個很好的切入點。
全書共分三部分，第一部分講洪洞大槐樹移民傳說，包括與之相關的燕王掃北、胡大海復仇、紅蟲吃人等，所關注的是人們對過去知道和記得些什麼，如何記得，又為什麼記得，以及人們如何解釋過去並和當下連接在一起。
第二部分講明清的地域認同，認為地域認同與國家認同緊密相關。探討大槐樹移民傳說和廣東的南雄珠璣巷移民傳說、客家的石壁村移民傳說等等傳說所反映的地方歷史變遷過程。
第三部分是關於洪洞大槐樹移民傳說的學術史脈絡梳理，可以看做文獻綜述，涉及把洪洞大槐樹移民當作歷史事件來研究的學術潮流、華北移民傳說與華南宗族研究的對比。作者認為應當把祖先移民傳說置於具體的地方歷史進程去理解和解釋，而不拘泥於真實性，體現了作者關於區域社會史或者歷史人類學的方法論意義的思考和闡述。