本書所說的“上古中國”是指漢代以前的中國，在研究方法上充分利用歷史音韻比較法和語音演變類型學方法，從古代中國周邊語言(如阿爾泰語、梵文、波斯語、南亞語、南島語)與文化來反觀古代中國文明中重要的概念、語詞以及意象的語源。