本書對"文人畫"在北宋時期的繪畫形態與發展演變進行了綜合研究。由於北宋的文人士大夫繪畫在名稱和實質上都與明清之後泛稱的文人畫有所不同,所以提出以"文人化"來概括和定位北宋繪畫審美思潮的形成過程及其影響下的形式風格演變。