為了尋回失去的戀情，她孤身一人踏上北歐五國的漫長之旅。

在這次漫長而孤獨的旅程裡，瑪麗只帶上了年幼的女兒和一名女僕。在寫給男友的信件中，她詳細地描述了她的旅行以及思考，涉及主題廣泛，從對北歐及民族社會的反思，到對個人身份的哲學探究，以及她與戀人之間情感關係的沉思。這些信件後來都被整理成冊，即本書。同期她還給男友寫了十二封飽含 強烈情緒的私人信件，表達對兩人關係的絕望以及試圖挽回的努力。這部分內容收錄到別冊裡。

最終瑪麗在途中聽聞男友移情別戀，傷心欲絕，幾經挽回無果；(回到倫敦，絕望投河自盡，被救回。)

本書並非一個簡單的失戀故事，也不是表面意義的旅途見聞，它所涵蓋的主題非常廣泛，如社會議題、性別話題、女性平等的討論、對個體與社會、人與城市、自然關係的反思、洞察、沉思等等，名言警句頗多，並且因受盧梭的強烈影響，本書也探討了與《一個孤獨漫步者的遐思》相似的主題，在文學史上影響深遠。