《三家巷》以“大革命”時期的廣州為背景，通過周、陳、何三個家庭的變化、矛盾和鬥爭，親戚朋友之間錯綜複雜的關係，展現了各種政治力量的消長，不同階級、不同人物精神世界的變化。《苦鬥》則寫到“大革命”失敗後，廣州近郊震南村的農民和農場工人的生活。 “五四”運動、“五卅”慘案、省港罷工、中山艦事件、北伐戰爭等沒有成為中心情節，而只是作為背景，在小說中構成特定的時代氛圍。