《財政中國三千年》通過三條線索來考察中國歷史。 一條線索是財政要素(收入、支出、管理)的變遷史,即探討財政收入形式、支出專案、管理制度在各個歷史時期是如何變化並呈現出成長樣態的。 第二條線索是中華國家的成長史,即探討中華國家如何從城邦走向帝國並在晚清開始走向現代國家的。 第三條線索是公共權力的成長史,即探討財政權是如何從依託於人(依靠共同體領袖的個人權威並要求共同體中不同人群親身服役),變化為依託於土地財產(在君主擁有天下土地產權的基礎上向土地耕種者徵收田賦),*後依託於主權(對工商業活動中的個人財產與收益徵稅),在此過程中權力越來越理性化、公共化的。