作者以全球視野，縱觀近百年來世界很多國家和地區都曾走過改革開放的道路，通過跨國比較研究證實，成功的案例並不多，以此挑戰“改革開放萬能論”在理論和實踐上都缺乏依據，提出一個國家的改革開放成功要有前提條件。這也是本書重點論證的問題。作者以改革開放後發展為世界第二大經濟體的中國為典型案例，通過翔實的數據、豐富的文獻資料，客觀記錄新中國70年風雨兼程、奮發圖強，從積貧積弱、一窮二白的農業國轉型為工業國，從工業國變為工業大國，邁向工業強國的現代化之路。作者以中國改革發展的成功經驗證明，改革開放必須具備有基礎性國家能力的有效政府為前提條件，並進一步探討了體現國家能力的七個方面的基礎性能力。作者以科學研究的態度，構建一個宏大的理論框架，研究有關國際競爭、國家能力、改革開放與經濟發展的內在關係。

作者闡釋了中國崛起並迅速趕超西方的制度優越性，有力批駁一些西方學者不斷唱衰中國、製造各種版本“中國崩潰論”的偏見，提出中國學者在知識體系的構建中不能亦步亦趨跟隨西方理論，缺乏對世界和中國問題的獨立思考。