土耳其是中東地區第一個世俗化的現代國家，在本書中，作者對導致新土耳其形成的政治、社會、經濟進程進行了徹底的考察。本書以奧斯曼帝國的遺產開場，講述了1908年革命以後土耳其的發展，包括凱末爾在1923年至1945年期間的一黨專政，1945-1960年的多黨合作，以及1960、1971、1980年的三次軍人政變所建立的一黨政權。在時間裡，以1989年奧紮爾當選總統收尾，這位總統成功將土耳其帶回發展的正軌，身為一個敏銳的經濟學家，他推行了一系列重要的現代化改革。與時下多數研究者不同的是，本書作者更強調社會經濟的變化對一個國家的推動，遠甚於政治的延續性。