別人看“五四”，馬上想到“德先生”“賽先生”，張鳴卻首先想到軍閥。“臭棋簍子”段祺瑞、“三不知將軍”張宗昌、“馬桶將軍”王懷慶……這些手裡有槍的軍漢武夫，在人們印象中行為粗魯、不講道理的莽夫，在書中，卻被作者一一還原成為“五四”前後政壇上個性張揚的主角。除了政客軍閥、本書還講了有志青年、歷代文人、農民、流氓和女人的故事。在作者睿智的觀察下，幽默生動的文字中常有微言大義之處，細細品來，似還藏著作者檢討中國文化劣根性的良苦用心。