從嘉靖後期至明清易代百年間，正是明代政治日漸頹唐而社會文化仍蓬勃發展的時期，園林作為綜合性藝術文化的載體，在這段時期有著十分精緻成熟的發展，也因時代變局，更鮮明呈現繁華鼎盛與轉瞬丘墟的雙面性，今日尚能從留存的豐富文獻中訪見。本書作者廣泛蒐集文獻，精讀文本，並從不同角度抉發議題，分為四個單元：園居經驗與話語表述、生活實踐與體道境界、時間流變與意義詮釋、私人領域與公共領域，分別選擇具有代表性的案例，觀察相關人物興築、居遊園林過程中生動的語文表述與實際行動，深入探索他們的園林技藝、審美理念，以及在人生價值的選擇、存在意義的領會上所作出的真誠努力。